糖果樹

米契羅位於冰雪森林南邊，冬季時分，此地與其他北方國家一樣嚴寒，但相較於冰封於雪底的森林，這裡的天氣和諧多了。

他們抵達的時間接近中午，比預期的快了一些。大約是因為冬季天亮得晚，市街上有許多店家才開張不久，附近人也不多，正好遂了伊瑟嵐的願。

現在他這一身行頭、加上身前那位貌美如花的公主，叫人想不多看兩眼都難。光是被路上少少的人行注目禮，伊瑟嵐就覺得背脊發涼，赫爾辛倒是顯得淡定多了，或者該說她絲毫不在意人群的關注。

此刻盤聚在她腦中的念頭，大概只剩下如何搶到騎馬的主控權。她從出發後沒多久就開始不太安分，只能側坐在馬背上讓她覺得很無聊，便一直在伊瑟嵐的雙臂中間扭來扭去、討價還價。

「伊瑟嵐，換我騎了好不好？」

「妳的裙子太長了，沒辦法跨馬啊。」

「那、那你不是有帶劍嗎？我把裙子割掉，你讓我騎好不好？」

「我覺得這樣不太好……」

「不然怎麼辦？你又不直接讓我騎！你騎的跟烏龜一樣慢。」

「騎太快的話我怕奶布會受傷，因為牠很少載兩個人。」

「好吧，看在馬兒的份上就慢慢騎。那換我慢慢騎！」

「已經可以看見前面的城堡了，再忍耐一下，好嗎？」

菲因斯十分佩服伊瑟嵐居然沒被這丫頭吵死，言語間甚至找不到一絲厭煩的感覺。他偷瞧了自家主人一眼，後者一臉哄小孩的表情，似乎不認為重複回答差不多的問題是一件令人煩躁的事情。

如伊瑟嵐所言，城堡在他們眼前愈漸清晰，寶藍色的屋頂輝映著日光，白色外牆如冰雪般晶亮。門口的衛兵正在開城門，想必是遠遠認出了公主的身影。

「公主殿下！」其中一位較年長的衛兵脫口大喊，感動得幾乎熱淚盈眶。

伊瑟嵐停下馬，讓赫爾辛跳下來敘敘舊。

「啊，是約翰嗎？好久不見！你好像變老了耶？」

「兩年來大家都老了不少啊。」那衛兵苦笑道，「國王陛下更是日夜牽掛，終於盼到您回家了。」

「我就知道爸爸會很擔心……對了，你看起來好像不是很驚訝？大家都知道了嗎？」

「是。皇后陛下昨晚已經接獲消息，現下眾人都在大廳等候。」

「很好，這樣就不用一個一個去找了。伊瑟嵐，你也下來吧，我們用走的進去。」赫爾辛愉悅地把伊瑟嵐拉下馬，隨後吩咐門口的侍衛群，「這是我朋友，要認得他的臉，不可以找他麻煩。然後把這匹馬帶到馬廄去，給牠吃好一點的草。」

「是，僅遵指示。」

赫爾辛怕伊瑟嵐不安心，走進大門的時候再三保證，「放心，我家的馬廄很大，馬兒想在地上滾三圈都沒問題！」

這段路雖然不長，但載了一堆行李加上兩個人，馬兒應當是累壞了。有個可以讓牠好好休息的地方，伊瑟嵐自然是欣然接受。

他們並肩走上通往城堡正廳的樓梯，走不到一半，便見廳堂門口站著一位身形高瘦、氣質優雅的女性。

她看起來等了有一陣子了。一捕捉到他們的身影，她立刻快步上前，步伐輕盈而不失端莊。

赫爾辛喊了聲母后，隨即被迎面而來的美麗女士擁入懷中。

「赫爾辛，我的乖孩子！」皇后緊抱著赫爾辛，嗓音因喜悅而哽咽，「讓妳受苦了，都怪我不小心……」

「沒事的，母后。我只是睡著而已，一點都不覺得辛苦喔。」

不知道是不是錯覺，赫爾辛講話的聲調和用詞，好像有點不一樣？

雖然直覺告訴他有什麼地方不對勁，伊瑟嵐還是打從心裡為她們母女重逢感到高興，但這樣一個人站在旁邊看，菲因斯又不理他，處境有些小尷尬啊……

幸好皇后沒有陷入兩人世界太久，她很快便注意到伊瑟嵐，露出興味盎然的表情。

「赫爾辛，這位是……？」

「啊，忘了向您介紹。」赫爾辛立刻退了一步，勾住伊瑟嵐的手，將頭輕輕倚在他肩上，甜甜一笑，「這位是伊瑟嵐王子殿下，是他把我救出來的。」

就是這個——！這種小鳥依人的姿態，跟赫爾辛之前給人的印象完全搭不起來！

伊瑟嵐錯愕歸錯愕，表面還是溫溫潤潤地笑著，畢竟在別國皇后面前不能失禮，否則會丟了自己國家的顏面。

「伊瑟嵐殿下，小女麻煩您照顧了。」皇后打量他一陣後如此說道。

除了她臉上美艷的笑容，伊瑟蘭還看見許多念頭從她的眼中閃過，估計是「這小子還不賴居然可以闖過雪獸那關」、「被我女兒勾肩搭背是你的福氣」之類的評論。

「兩位請跟我來，陛下在裡邊等著呢。」

好不容易等皇后轉身背對他們，伊瑟嵐才敢對黏著自己的赫爾辛使眼色，正好赫爾辛也轉過來對他擠眉弄眼，兩人歷經一翻折騰，總算達成共識了……吧？