糖果樹

在一片漆黑的世界裡，她看見了不曾見過的風景。

冰藍色的世界裡，一位美麗的雪精靈少女牽著一個同族青年的手，兩人奔跑在紛飛的風雪中，似乎正在躲避身後皇室人馬的追擊。

她認出那位穿著貴族衣裳的少女是自己的母親。

而拉著少女奔跑的平民青年，想必就是她的父親了。

不久後，畫面一轉，成了一座綠意盎然的森林，還有一棟破舊的小木屋。

在她模糊的印象中，那是她小時候跟母親一起生活的地方。

然後，她看見大著肚子的母親站在木屋門邊，微笑著揮手向青年道別。

可是，青年從此沒有再回來過。

不知道從什麼時候開始，茯米埃便躺在同一個地方。

在這個無日無夜，時間彷彿凝滯住的地方。

四周的景物，包含林立在身側的樹木，以及佇立在林木中的小木屋，都是她所熟悉的。

然而這裡沒有她熟悉的人。

彷彿在相識的景物中迷失身為自己的知覺，讓她感覺到前所未有的孤獨。

這樣的孤獨，也許不是她真正想要的，卻是由她自己創造出來的。

啊啊，是從什麼時候開始的呢？

越來越常對自己的身世感到自怨自憐、越來越覺得自己生命中的不幸遠遠多於幸運……

就連曾經最為珍視的友誼，都在不知不覺中扭曲變質。

這是她所希望的結果嗎？茯米埃不知道答案。

理性告訴她這樣不對。

她不應該責怪自己的朋友，拋棄自己的生母成為對方的繼母，並不是對方所願。

況且，她什麼都沒說，對方也什麼都不知道……

是啊，對方什麼都不知道……怎麼會什麼都不知道呢？

「一個矛盾的丫頭創造出來的世界，連空氣呼吸著都令人感到不悅啊。」

令人屏息的一幕就這麼逐漸淡化在黑暗之中。

又隔了一陣子，第三個場景逐漸浮現在眼前。

『小埃！』赫爾辛笑嘻嘻地喊著她的名字。

不知道為什麼，茯米埃眼中的赫爾辛似乎特別可愛動人，僅管對方只是蹦蹦跳跳地朝她跑來，小矮人家門口彷彿成了夢幻的場景，就差沒有出現打柔光或是慢動作奔跑等效果。

『怎麼樣？住得還習慣嗎？他們有沒有欺負妳？』

『沒有喔。我只要在他們去工作的時候幫忙打掃家裡，很輕鬆呢。』茯米埃的聲音聽起來實了很多，語調也挺挺開心的，『他們幫我蓋了自己的房間，然後啊，每天都有好好吃的東西可以吃……總之大家的人都好好喔，感覺就像……多了七個能幹的弟弟吧？』

『哈哈，果然是這樣！就算他們一直說，他們的年紀用人類的方法計算都可以當爺爺了，還是會想把他們當成兄弟呢。』赫爾辛一邊說一邊從茯米埃手中搶了樣東西，那是一枝掃把，顯然後者正在打掃前院，『那我呢？跟我講，不然不還妳喔。』

『赫爾辛的話……像小妹妹囉？』

『咦？為什麼！為什麼不是姐姐！』

『我的年紀本來就比妳大啊。』

『可是我比妳先來這裡的！依照先來後到的話我是姐姐才對吧！』

『想當姐姐等長得比我高再說。』

茯米埃伸手把掃把拿回來，順便摸摸赫爾辛的頭。

『對了，小埃，妳的媽媽呢？有消息了嗎？』

這次的畫面和聲音是連結在一起的。

就像是從一個抽離的立場觀看一切，但眼前所見的事物皆是以記憶主人的視角呈現。

人的記憶到最後被儲存起來的時候，並非全部都有非常完整的畫面性。很多時候，一個事件的始末會以文字式的敘述保留，只有某些特別深刻的部份會有影音式的留存。

而現在他們所看見和聽見的，便是那些對茯米埃來說，重要得足以被如此保存下來的記憶——

伊瑟嵐恢復意識的時候，第一個感覺到的是臉上微微刺痛濕潤的感覺，接著便聞到青草和泥土的香氣。他緩緩睜開雙眼，翠綠的色彩在他眼前拓展開來。

原來這裡不是森林，是草原啊……他一邊著麼想著，一邊嘗試坐起來，雖然全身都有點麻麻的，但是感覺身體很輕，動起來很舒服。

「唷，你醒啦。」赫爾辛似乎就在旁邊，她聽起來已經起來一陣子了。

伊瑟嵐轉向她的時候，一時間被她的扮相嚇得一愣一愣的。

「怎麼樣，很酷吧！」她興奮地跳起來展示她的新衣服，「這可是超正統的騎士裝喔！款式跟我家的騎士幾乎一模一樣，只差沒有皇家標記而已。我已經想偷一件想很久了，結果每次都被別人發現……」

伊瑟嵐也發現自己換了一套樸素的衣服，很像他在家裡常穿的那件。不過比起這個，他更想問一個問題，「為什麼……衣服換新的了，頭髮卻還是參差的呢？」

「大概是因為，她完全沒把頭髮亂不亂的問題放在心上吧。」

兩人同時轉向聲音的來源。

赫爾辛連忙起身過去扶他。他現在的臉色看起來跟茯米埃差不了多少。

「尚恩對你做了什麼嗎？還是你先休息一下，小埃的事情我們……」

「不要緊的。我沒事。」伊瑟嵐拿回魔鏡手環，小心地將它戴回左手，「尚恩是在幫我，我很感激他。」

伊瑟嵐說話的時候，眼睛看著的是菲因斯。

一看他的神情，菲因斯就明白了。

另一方面，沉入魂夢之中的菲因斯，則有不同於外頭人們的煩惱。

他知道自己要找的人是誰。

巡守人，那個日日夜夜在魔鏡之間繞來繞去的傢伙、說不定打從魂夢出現就一直棲息在這裡的閃光生物，不可能不知道這件事情。

問題是……該怎麼找到他？

小矮人的住家是一間別緻的小木屋，前院和後院各有特別圍出空間，讓他們可以從事自己喜歡的活動。

兩匹馬被帶往後院，其他人則進入小屋。第一次來這裡的伊瑟嵐從進門開始就撞到頭好幾次，不過眼下茯米埃情況不明，他根本無心裡會自己的頭有沒有因此腫起來。

一行人來到靠後院多設置的隔間，那是類似儲藏室的地方。一位少女躺在剛才說的快完成的鏡子旁邊，雖然她身上蓋著毯子，卻遮掩不住她消瘦的身材和蒼白憔悴的面容。

「她就是……茯米埃？」伊瑟嵐瞪大眼睛，「赫爾辛，她和妳母后長得好像喔。」

前往七矮人住處的過程，可以說是一場多角化的大混亂。

起先光是為了那匹受傷的馬，赫爾辛就和工匠小矮人對罵了好久，直到伊瑟嵐跟其他六個小矮人不得不一人一邊把他們兩個拉開，雙方才稍微冷靜下來理性溝通。最後馬是勉強站起來了，由赫爾辛牽著慢慢走，回家後會由擅長醫術的小矮人幫忙照顧。

馬的事情處理完之後，工匠小矮人忽然想起自己地精靈族的底細居然被摸得一清二楚，伊瑟嵐的身分隨即遭受尖銳的質疑。趕在赫爾辛又和對方吵起來之前，伊瑟嵐連忙把魔鏡的事情解釋清楚，所幸七矮人中有人對魔物研究頗深，經過他居中調解，這件事情才平安落幕。

回家路上，伊瑟嵐把七個小矮人全都清楚地認了一遍：紅衣的是工匠強恩，橙衣的是廚師沛恩，黃衣的是動植物專家吉恩，綠衣的是造型師連恩，藍衣的是藝術家藍恩，靛衣的是醫生伊恩，紫衣的是魔物專家尚恩。菲因斯的解說是，地精靈族通常對某種技藝特別執著，體現在七矮人身上，剛好就是生活機能徹底分工。

除此之外，赫爾辛和七矮人一人一句把他們初遇的經過當笑話講了一遍。

「哈哈哈哈哈哈哈哈——咳、哈哈哈哈哈！」

她那響亮的笑聲驚動了樹上無害的小動物，牠們全都跑跳到別棵樹上躲起來了。

那個東西也因此停下前進腳步。

在離伊瑟嵐不遠的前方，馬兒重重跌到地上，好像是被什麼絆倒了；赫爾辛則是栽進一個大網子，整個人被掛在樹上。

他正打算跳下馬衝過去，便聽見對方的喊叫聲。

「伊瑟你別過來！」赫爾辛雖然狼狽地被困在網子哩，語調卻比剛才冷靜得多，「我想起來了，這裡有很多奇怪的陷阱，你現在停在原地，把小白安置好，走過來幫我看看馬兒有沒有怎樣。」

菲因斯感覺他正在歷經一場暴動。

雖然伊瑟嵐在進入特約商店之前讓他回魂夢去了，不過現世那幾個人討價還價的聲音太大，他居然聽到了不少完整的對話。

令他比較訝異的是，伊瑟嵐似乎對別人發飆了，但說話聲不夠大，他聽不清楚，估計和赫爾辛的事情脫不了關係。這孩子總是為別人的事情生氣操心，自己被欺負卻沒什麼感覺，真不知道他在想什麼！

整場暴動下來，菲因斯深深覺得身邊帶著一隻赫爾辛果真挺好用的。那丫頭比自家主人懂得生活多了，他總算不用一天到晚擔心伊瑟嵐被別人佔便宜。

照理說暴動在出了特約商店之後就應該結束了，但菲因斯卻感覺它在持續中，因為伊瑟嵐的身體正在劇烈搖晃，就在這陣詭異的搖晃中，他被主人召喚了出來。

「老闆……老闆！」

少年伸手在看呆了的老闆面前揮了幾下，後者霎時清醒過來，隨即臉色刷成一片慘白。

「賞……賞金……」老闆失神地喃喃。

王子帶著救回來的公主進入特約商店能有什麼目的？當然是來討錢的！問題在於他現在根本付不出這麼多錢，就算傾家蕩產也只能抵掉二分之一左右的賞金啊！

少年打趣地欣賞老闆變化萬千的臉色，同時推測接下來的劇本會怎麼走，以便他順利完成任務。如果只有小白臉的話，老闆或許還能打馬虎眼矇混過去，但這件事情的主謀鐵定是赫爾辛，這下子可有好戲看了。

「老闆，待會如果有什麼事，把我也帶上，我幫你一把。」他悄聲說道，老闆茫茫然地點頭答應。

話雖這麼講，幫忙當然只是順手的，主要目的是把雇主委託的東西交給小白臉。

「呦，又是你！這是第幾天啦？」

「連續三天了，老闆。」少年笑嘻嘻地晃到吧台邊坐下，「在你這兒都挑不到稱手的任務呢。」

「就衝著你這句話，爺我今天把店裡的好貨全拿上了，賞金包你小子看了連屁都不敢放一聲！」

「好，我等著。」他接過老闆遞上的大杯粗釀的劣酒，意思意思地啜了一小口。

話雖這麼講，他會來這家位於米契羅近郊的特約商店，目的其實不是找任務，而是等人。

「妳、妳不是……之前妳不是拒絕那個……我……」想起那個時候尷尬的場景，伊瑟嵐不禁嬌羞臉紅，果然這種話由自己講起來真的很奇怪。

「嗯？那個啊。我當然不要當你的公主，我的目標可是騎士啊！」說起自己從小到大的偉大夢想，赫爾辛兩眼放光，這次換她一把抓住伊瑟嵐的雙手，急切地問，「怎麼樣？我很強對吧？伊瑟嵐你要不要僱用我？我會把你當成公主好好保護你的！」

伊瑟嵐隱約聽見菲因斯憋笑的聲音。

那人順勢騎上強盜頭子的身體，在所有人都還來不及反應的時候將地上的刀奪來，架在刀主人粗壯的頸子上。

「通通不許動！」

開口發出強勢威脅的，是一個有力而不失甜美的女聲。

令伊瑟嵐更驚恐的是，這聲音聽起來非常、非常地耳熟。

五個手持大刀的壯漢環繞在伊瑟嵐的馬邊，白馬被嚇得高聲嘶叫，伊瑟嵐趕緊安撫道，「奶布！沒事，冷靜點。」

「不許動！趕跑就削掉你的馬腳！」

「你太大聲了啦！奶布會被你嚇到！」伊瑟嵐有點生氣地反罵回去，然後自顧自地繼續安慰馬匹，「先乖乖站好喔，等一下就可以走了。」

「好大的膽子！我們可是北方最強的強盜集團——」

「你講話可不可以小聲一點？還有，把刀子收起來好不好？奶布現在嚇壞了，等我安撫好牠再慢慢談……」

「我管你抹布還尿布！給我下來！再吵就宰了你那匹爛馬！」

伊瑟嵐只好乖乖從馬背上跳下來，無辜地微舉雙手，恰好是菲因斯能夠看到他的臉的高度。菲因斯正想藉機跟伊瑟嵐商量對策，只見伊瑟嵐忽然驚慌地對上他的視線，輕聲而快速地說道，「魔鏡啊魔鏡，回去休息吧！」

「你又不知道要往哪兒跑，這樣胡亂衝出去很容易出事啊。」

決定提早開始跟伊瑟嵐交談，讓菲因斯解了心中的憋了很久的煩悶。

要他一直聽伊瑟嵐講話還不能頂回去實在太痛苦了！聽在他耳裡，伊瑟嵐十句話裡有七句欠嗆、十個反應裡有八個令人抓狂。

雖然菲因斯也知道，自己的嘮叨十個裡有九個半是無效的，但一直保持沉默的話，他絕對會被自己悶死。

「只要離開城堡就好了，路可以慢慢找。」

像伊瑟嵐現在的這種回應，就讓菲因斯嘴巴很癢，很想罵他。

「你沒有地圖……」

「可是我有你啊！」伊瑟嵐放心之後臉上的笑容又回來了，「真的迷路的話，我可以問你怎麼出去，你一定知道怎麼走，對吧？」

「你啊……別太依賴魔鏡了。不過找路這種小事不成問題。」菲因斯冷冷答道。

「你也知道後來發生了什麼事情。當然，我是說我的寶貝女兒發生了什麼事情。」皇后露出燦若冰晶的笑靨，輕輕柔柔地說，「我把它砸了，它罪該萬死。」

現在不只有伊瑟嵐，連赫爾辛都被她母后身上散發出的黑氣驚嚇到了。

「還有那個攤販，要不是他溜得快，我一定把他剁了。沒剁到他讓我很生氣，所以米契羅以後沒有流動攤販了。我相信陛下會諒解的。」

何止是諒解，他當時根本遷怒害得整條商店街停業三個月……臣子們心有餘悸。

「還有，我不會再相信魔鏡了。赫爾辛，妳也最好離那些魔物遠一點，要是再出一次事，妳父王跟我可承受不起。」

這是一句威脅，語氣柔和得令人雞皮疙瘩掉滿地的威脅。

伊瑟嵐全身僵硬之際，一秒決定告退後要馬上逃離這裡，否則要是菲因斯被發現了，後果他不敢想像。

赫爾辛似乎也還在驚嚇中，嘴巴閉緊緊，氣都不敢吭一聲。皇后見狀，便順水推舟地笑道，「我想伊瑟嵐殿下歷經此行，應該相當疲累了。赫爾辛，先帶他去休息吧，晚上再讓我們好好款待。」

「多謝陛下。」

伊瑟嵐剛行完禮，赫爾辛就衝過來把他往外拖，完全不顧皇室的禮儀，但既然米契羅上上下下都不在意，伊瑟嵐也就不為她操心了。

對他來說，現在最重要的是得快點開溜！

＊＊＊

現場氣氛立刻冷了下來。

若不是菲因斯之前說過精靈族人珍視自然力、叫他們不要有「精靈魔法很強可以想用就用」的刻板印象，伊瑟嵐還真會以為那是皇后製造的冰凍效果。

皇后的神情沒什麼變化，國王則是一個挑眉，沒多說什麼，看來是打算讓皇后自己看著辦。伊瑟嵐聽到的時候嘴角抽搐了一下，但隨即恢復微微帶笑的面孔，這種身為皇室子女必備的心理素質他還是有的，不然夏蘭王國的顏面早就被他丟盡了。

全場最沒有進入狀況的就是赫爾辛這個元兇，她從頭到尾都瞪著一雙水靈靈的美眸東看西看，就差沒來一句「怎麼都沒有人講話」。

「嗯，說來話長……」

「啊，很長的話那等一下，先叫伊瑟嵐站起來好不好？他這樣一直跪著腳會麻掉。」