糖果樹

天空黑得像被潑了墨，淡筆刷上了幾抹灰雲，猶如他剛到這裡的時候。

禮服的裙襬隨風飄揚，有點妨礙行動，於是他隨手從腰帶抽出一把小刀，把長襬割成短裙的樣式。

拂面而來的風，似乎不若先前那樣冰冷刺骨，只是不斷將他輕輕的向後推。

是心理作用吧？

他忍不住伸手輕觸流動的空氣，那始終環繞在他身周，柔和阻擋他前進的風息。

那件事情發生在一個看似與平日無異的夜晚。

雖然一如往常在孤的房間裡陪她讀書，我的心裡卻想著別的事情……或許孤也一樣吧！

因為隔天是她的九歲生日。

我正思索著該如何幫她慶祝，忽然伊爾爸爸撞開房門衝了進來，看起來很緊張的樣子。

他要我跟孤整晚都不要離開房間，無論發生什麼事情都不要開門。

然後，他又匆匆忙忙跑出房間，離開前不忘交代我把門鎖上。

無論有什麼人來敲門、聽到什麼聲音，都絕對不可以離開房間。

「喀」的一聲，門鎖上的聲音迴盪在寂靜的房裡，我回過頭，發現孤也看著我。

交換了同樣錯愕的眼神，那一夜，恐懼讓我們無法入眠。

隔天早上，我悄悄溜出孤的房間，傑諾爾大宅反常的一片死寂，屋內沒有一絲光線。

伊爾爸爸不見了。彌雅小姐也不見了。

而孤的父親——勞倫．傑諾爾先生，卻提前回來了。

『哦？今早不回來了？』

「嗯……因為……」

『解釋什麼的就省了吧，我大概能理解。不過你真的知道自己在做什麼吧？我說了那麼多你到底有沒有聽進去？』

「……我知道。」

『唉，那好吧，有事記得聯絡我，通信器不要一天到晚關著。』

「……好。」

結束和蘭茵的通話後，艾爾漣把通信器隨手扔到地上，一腳踩碎那黑色的小薄片。

今後不會再用到了。

因為，下一次，我只想和你面對面說話。

從褲袋裡拿出蘭茵送給他的娃娃仔細審視一番，儘管昨夜一片腥紅，這娃娃仍是乾淨如新，因為是用特別的布料做的。

或許，蘭茵在他心中的感覺，就是像這樣吧。

艾爾漣將娃娃放在房裡的檀木桌檯上，旁邊的穿衣鏡映照出一塵不染的地面和牆壁，還有擦得亮晶晶的家具擺設，就像是剛掃除完的樣子。

而在房間內側，黑色床鋪上躺臥著一位少女，若不是白衣上的大片乾涸轉黑的血污，她看起來就像個純潔美麗的天使。

含著笑，靜靜地沉睡，彷彿夢著幸福的夢。

他走回床畔，傾下身，吻了床上少女的額頭一下。

「早安，孤。」他像和煦的暖陽一般，笑著悄聲說道，「我們去找彌雅小姐跟伊爾爸爸吧。」

艾爾漣將少女抱離床鋪，放入位於房間中央空地上、他昨夜把家中所有能用的材料都拿來做成的簡易棺木。現在的傑諾爾大宅，跟記憶中有許多不同，大概是因為火災過後重建的關係。

不過，唯有孤的房間，在擺設上沒有太大的差異。

是因為怕他回來之後，會看不習慣的關係吧？

他將她略略凌亂的髮絲梳理整齊，輕輕摘下她髮上的蝴蝶結髪飾，緊握在手中。

「這個……先還我一陣子，好嗎？」

明知道對方不會回應，他還是等了一會兒，才不捨地替木棺加上一層厚厚的棺蓋。

烈火紋身的痛楚亦隨著復甦的記憶被喚醒，他記得清楚，所以不忍看見愛人的身體直接在他眼前化為灰燼。

要用多少溫度的火焰，才能燒盡我對妳的愧疚和愛惜？

上次浴火讓我們分別七年，這次浴火……即是永世的別離。

艾爾漣讓右手再度變形，這一次出現的並非劍刃，而是可以噴發出烈焰的火槍。

闔上眼睛，催動武器的開關，房裡霎時被灼熱的空氣猛地填滿。

這種高得讓人無法喘息的溫度，以及火燒器物的味道，原先也已遺忘，而今卻顯得歷歷在目。

那時候，他還不叫做艾爾漣。

那時候，他的名字，叫做漣．凡洛德——

『漣！』

房門才被推開一條縫，裡頭便傳來令他寬心的呼喚聲。

女孩看起來非常開心，不等他把門鎖上就整個人往他身上撲。

『怎麼去那麼久？』

『對不起嘛……』他把小小隻的女孩半舉起來轉了一圈，晃了晃提在手上的袋子，柔聲哄道，『妳看，我給妳帶了好吃的，有沒有開心？』

『我才不要好吃的……』

女孩兩隻手臂緊緊揪著他，伏在他胸上的小臉深深埋入他的衣襟。

『你快點回來就好。其他的我不要。』

這樣的情形已經持續好一陣子了。

他疼惜地用手指細細梳理她柔順的黑髮，就算幾乎每天都得到相同的答案，他還是要不厭其煩地再問一次。

『今天外面的風很舒服呢，真的不出去走一走嗎？』

女孩用力搖頭，一雙靈動的大眼凝視著他，帶著一絲哀淒，卻是幸福而靜謐。

『外面的陽光太刺眼了……我待在這裡就好。』

說著，她綻開笑容。

『我只要待在這裡——』

『等歡你迎回家』

孤的動作沒有停滯，因為她知道，只要慢了分毫，自己就有被制止的可能。

她俐落地按下艾爾漣的左眼，表皮與底下的眼球深陷眼框，卻沒有鮮血自其中淌下。

持續不到一秒，孤便急急縮手，緊閉雙眼不忍看。

但這樣也就夠了。

艾爾漣赫然睜眼，鬆開臂膀的同時，少女趁隙向後跳開。

「孤……妳……」艾爾漣似乎還想說些什麼，卻再也無法發出聲音。

無差別攻擊模式的開關，已經被啟動了。

七年前，一場大火吞噬了傑諾爾大宅。

濃得遮住所有視線的黑煙、和鑽入鼻腔裡嗆人的氣味，至今仍深深烙印在我的記憶裡，恍如揮之不去的夢魘。

頭好痛、好熱、全身像被蟲子恣意啃食一般……

好累……好想死掉的時候……

『活下去……！』

鮮血淋漓的你，幾乎用盡生命，對我喊出這句話。

活下去。

當世上所有愛過我的人都離我而去，對我來說，生存是比死亡還痛苦的囚籠。

『徹底搜查結果，死亡人數二十三人。』

『未找到孩童的屍體。』

輾轉從意外結案的報告書中得到情報，讓我燒成灰燼的內心重燃一星花火。

我為你多活了七年。

而今出現在我面前的，是你，卻也不是你。

讓我咬牙活下去的，與將要取走我性命的人……

如果是同一個的話，我應該如何是好？

「回答我……」隻身坐在床緣，無法抑制自己哽咽的孤，望著快要被自己翻爛、抓破的說明書冊，只能無助地輕聲喃喃，「我該怎麼辦……？艾爾漣——漣……！」

傍晚，蘭茵才鑽入帳蓬，便看見艾爾漣靜靜蜷縮在角落，好像是在等他的樣子。

「唷，居然比我還早回來。約會結束了？」

「嗯，我是下午三點四十八分五十九秒的時候回到帳篷的。」

「……就跟你說過不用報得這麼詳細。你啊，看起來挺高興的樣子，別忘了我告訴過你——」

「茵，你身上咖啡味好重喔。」

蘭茵的嘴角抽了一下，努力忍住不戳破他話題轉得太硬的事實。

「是麼？我倒是覺得那家店的蛋糕味太重，都蓋掉咖啡香了。」

「所以你還去了咖啡館啊？」這下子他真的露出了不敢相信的表情，「不是出門前才喝過嗎？你這樣會咖啡因中毒啦。」

「你管我！」

蘭茵索性把肩上沉甸甸的背包往艾爾漣那兒使勁一甩，後者只好無奈地攔下飛來的重物，將它小心地放在身邊。

「對了，我還帶了禮物回來，你一定會有興趣。」

艾爾漣趕到孤的房間下方時，正好撞見身穿短洋裝和黑涼鞋、背著斜肩皮包的傻女孩，瀟灑地從窗邊往下跳。

他連忙一個箭步上前，兩腳向上一蹬，在半空中截住少女，讓自己墊在她下方落地。

「幹嘛妨礙我！」孤發出不滿的叫聲。

「妳會摔斷腿！」艾爾漣不甘示弱吼回去，氣呼呼地拔掉假髮，往附近的矮灌木叢一扔，「不是答應過不再傷害自己了嗎？」

「這哪是什麼傷害自己……別這麼婆婆媽媽，快走吧！不然會趕不上公車喔！」

孤從他身上跳下來，故意粗魯地拉他起身。

「沒搭到這班的話可要等到中午呢！快快快！」

艾爾漣還沒弄清楚狀況，便被孤拉著往外衝，路線恰好與他初次潛入的那次相同。

「為什麼要用這麼久以前的交通方式？」

現在隨便一種方法都比搭公車快多了，能源車之類的交通工具也比較容易取得。而且……

為什麼眼前的少女能夠完全無視自己飛揚的裙襬，頭也不回地向前狂奔？害他都不敢把視線往下移了。

「好，我答應你。只要你陪在我身邊——」

當時，孤是這樣跟他說的。

細細整理他們從相識以來的記憶，艾爾漣伏在小方桌上，呆望著前方帳篷單調的色布出神。

那次事件之後，孤不再找他比鬥切磋了。每晚赴約後成了小女生最喜歡的換裝時間，不過換上漂亮衣服的人並不是孤。

剛醒的時候，她還以為自己被那些齷齪的男人幹了什麼不堪的事情。

直到她發覺床單被褥的顏色和氣味是如此熟悉時，孤才想起自己已經回到家了。

頭痛得像是有人拿針在裡面亂戳，但還勉強可以忍受。腦袋比較清醒之後，一股發自身上怪味讓她不由的蹙起眉頭。

昨晚該不會吐了吧？

想到這裡，她不禁打了個冷顫，現在只想立刻衝進浴室好好洗個熱水澡。

正想起身之際，她發現自己的行動居然受到了限制。

孤這才認真打量起自己身上的樣子。她的衣服被換成了平日常穿的黑色長睡袍，雙手卻沒有好好套進袖子裡，磁釦也被扣得亂七八糟，連剛學穿衣服的小孩手法都比這高明。

與其說是被穿上了衣服，不如說是被用衣服裹起來了。

距離第一次踏入孤的閨房，已經過了兩個多星期。

這一夜，艾爾漣照例依約從窗口跳入房間，發現裡頭竟然空無一人。

之前的每一個夜晚，少女總會帶著深不可測的笑臉在漆黑的房裡迎接他，並用甜美的聲音提出過招比劃的要求。

沒錯，兩個禮拜下來，他們一直都在打架。打完了孤還會再邀他過來，然後……繼續打架。

藉由比武探出對方的實力和破綻以伺機暗殺，成了艾爾漣每晚出差的理由，但孤很明顯就是打著玩的，艾爾漣也不曾用過全力，兩個人就這樣白白浪費光陰，一點收穫也沒有。

倒是這樣吵吵鬧鬧了十幾天，居然也沒有其他人上樓詢問，據孤的說法，是因為這棟大房子只住了她和一位保鏢，除非罪有特殊活動才會借用這裡的場地。

至於那位保鏢，孤淡然表示她下了「敢上來就宰了你」跟「敢告訴老頭就宰了你」的指示，而前者還真的這麼乖乖聽令，讓艾爾漣不禁懷疑她以前是不是真幹過這種事情……

說起來，和孤相處也有一陣子了，他仍像初次見面的時候一樣，對她懷著一種既陌生又熟悉的感覺。

然而這份莫名的熟悉感，始終被鎖在腦袋的最深處，怎麼樣也喚不醒、撬不開。

難得能在房裡安靜待著，艾爾漣環顧四周，觀賞著以黑色基調為主，簡單而古典的擺設：一張黑檀木桌檯靠在房間左側的牆邊，它的左方擺了墨色金屬框架的穿衣鏡，右方則有一扇通往浴室的窄門。窗戶和房門正面相對，中央留下一片空地，若不是孤今天沒有出現，他們早就開始在這兒比試過招了。房間右側則有同樣木質的大衣櫃，緊鄰鋪著黑色床單的單人床……

令艾爾漣意外的是，那只黑白相間的蝴蝶結髮飾，竟悄悄被安放在枕頭旁邊。

記憶中，孤似乎每天都戴著它，為什麼今天會突然拿下來……

到底發生了什麼事？

按耐不住內心的焦躁，他開始在空地上踱步，忽然，樓下傳出巨大的聲響。

他停下腳步，仔細一聽，發現說話的人有兩個。

是孤跟她的保鏢。

「什麼啊……到底是我殺人還是你殺人？」

他帶著溫柔的笑，用衣料擦去手上血污，潔淨的掌心撫上我的面頰，指間輕輕掠過我眼下的皮膚。

他總是能知道我什麼時候哭泣。縱然我早已經忘了眼眶濕潤的感覺，他仍會靜靜陪在我身旁，為我拭去看不見的淚水。

「茵……我們、我們不要回去好不好？不要再殺人了……好不好？」

他只是看著我，深深地凝視我半晌，隨後綻開淒涼的笑容。

像一朵浴血盛開的鳶尾花。

「可是我要你活下去。」

不容反抗的語音在我耳畔響起。

『活下去。』

彷彿與另一種聲音交錯相疊，這話中帶有的強勢和堅定震得我頭痛欲裂。

活下去……

「啊……！」

艾爾漣猛然驚醒，下意識往腰際一摸，才想起他的布偶被拿走了。

自責之餘，他瞄了身邊的同伴一眼，確認對方睡得正熟，才悄悄起身，簡單著裝之後溜出帳篷。

要是被蘭茵知道他正偷偷跑去跟敵人會面，鐵定會被狠狠臭罵一頓，但他還是無法把昨天的事情放著不管。記得小時候一個人執行任務、很想逃走的時候，娃娃就像朋友一樣，給予他完成任務的力量，如果沒有娃娃的陪伴，或許他連走到今天的勇氣都沒有。

晚風沁涼，星空像昨日一樣澄澈美麗，艾爾漣一面思索對策，一面加緊腳步往古堡的方向奔去。

距離約定的時間，剩下不到十分鐘。

◆◇◆

平坦的大地與遠方漆黑的夜色相接，星空也因為沒有光害而顯得清晰明媚。在市區附近還能找到這樣的景致，表示新幾爾還未被完全開發，這樣的地點，通常會成為地下組織設立分部的最佳選擇，所以區內的警備才會如此嚴密。

在曠野裡繞了許久，證實這裡真的是個鳥不生蛋的地方之後，蘭茵忍不住抱怨了起來。

「難怪老頭叫我帶帳篷……看來我們得野宿一陣子了。」他順勢頂了頂背上的黑色背包，雙手一攤，「選個喜歡的地方紮營吧。」

「那就在這兒吧，不要離目標太近比較好。」

艾爾漣原以為今天的行程就這樣結束了，想不到蘭茵隨手把背包一扔，從裡頭掏出幾袋簡單的裝備後，笑盈盈地說，「我們去罪那裡玩玩，累了再回來睡覺。」

「咦？」艾爾漣嚇了一跳，沒料到本想逃避到明天思考的任務，居然來得這麼快。

他在原地支支吾吾了一會兒，想跟蘭茵說他不要去，但是……

「東西丟在這裡……不會被偷嗎？」

說出口的卻是這種奇怪的理由。

「……如果真有那麼不識相的傢伙，他大概連裡面的東西都摸不到，就被電到回家找祖先了吧。」

艾爾漣差點忘了包包被蘭茵改得很危險，除了他們兩個之外，連老闆跟上司都碰不到它一分一毫……

「而且，這裡還會有誰沒事晃過來？走啦，畏畏縮縮的多難看！」

蘭茵一邊催促，一邊拉著艾爾漣往前走，才沒走多遠，竟遙遙看見一個疑似房屋的小光影浮到地平線上，隨著拉近的距離一點一點放大。

「燈打這麼亮，看起來挺悠閒啊，這樣很容易不小心被滅掉喔。」他一臉事不關己地下了評論。

艾爾漣差點被自己的口水嗆到。

「就是那裡嗎？」

「嗯，資料上是這樣寫的。」他打趣地望著身邊那張錯愕的面孔，「怎麼？你以為我們要鑽地洞還是飛上天空？」

「但、但這樣不會很容易被發現嗎？警察巡到這裡來的話，馬上就被看到了。」

「他們不會到這兒來的，這裡不是他們的轄區。」蘭茵歪著腦袋想了想，悠悠嘆了一聲，「哎，該怎麼解釋才好？你單純的小腦袋可裝不下這些……」

新幾爾市上方的夜空，像是被潑了上等的黑墨，薄薄的灰雲掩住了月，奪去城市中僅存的光彩。

打著金屬外殼的高樓聳立在道路兩側，在沒有一絲光照的深夜裡，它們比白天看起來更為陰冷。要在如此整齊規劃的都市裡走小路避人耳目，理論上是不可能的，但是總有人能想出應對的辦法。

只不過，這路線實在是弔詭了些。

「茵！」

一位金髮少年在前方的金屬平台穩穩落地，儘管這是個高度超過十公尺的跳躍，他的腳步還是相當輕盈而優雅。

「可以拿下來了嗎？」

三步併作兩步趕上腳程飛快的同伴，少年拉了拉別在左臂的識別證，柔和的嗓音帶有懇求意味。

光潔的鏡面映照出的，是一張蒼白而清秀的面孔。

少年莊重地站在金屬框的穿衣鏡前，將瓶裝染劑混合均勻、按壓而出，深色泡沫在他白皙的掌中絲絲消退。

他眨了眨大海般的藍眼，空茫地看了鏡中的自己半晌，便將泡沫送上自己的髮，來回搓揉，光燦的金髮逐漸轉成墨色。

甜膩刺鼻的味道充盈整個房間，但他不打算開窗，只是不斷地、仔細地將自己的頭髮染色。

這種土法早就被時代遺棄。他會像這樣在令人暈眩的臭味裡慢慢染髮，只因為想以她喜歡的時代的方式來紀念她。

曾經為她讀過的那本舊時代的童話故事書，現在正安穩地躺在床鋪上，柔和的月光從窗外透了進來，如碎片般灑落於暗色的書皮。

書中寫道，公主化為純白的泡沫消失在大海中，為童話畫上悲傷的句點。

然而現實中，故事絕不會就這麼結束。

戴上透明的塑膠浴帽，感受著浸透到髮根的黑色染劑，少年美麗的唇揚起淒迷的弧度。

用闇色寫下的結局，妳會喜歡嗎？

沉思之際，開門聲打穿了寂靜的夜。